[美國留學] Purdue University ABE心得分享

這一篇主要是寫給台大生工的學弟妹們. 介紹我在Purdue university ABE兩年一些美國經驗及心得, 及為什麼我想推薦你申請美國/ Purdue ABE繼續攻讀博士. 先列出優勢劣勢各幾點.

優勢:
1. Purdue university 是傳統工程名校在Engineering領域排名第八. Purdue ABE更是ABE領域連續多年全美排名第一名.
2.系上PhD幾乎每位都有全額獎學金, RA, TA.
3.課程很具彈性, 很適合和不同研究領域接軌
4.研究經費充足自由度很高
5.消費物價指數低, 學費相對低廉以及治安很好
劣勢:
1. 生活較單調較缺乏娛樂機能
2. 氣候和加州相比夏天較熱冬天降雪很冷
3. 如研究領域較偏Bio或CS 在找工作上比較沒地理優勢.


1. Introduction:
其實關於選學校的問題的確很關鍵, 但除了從排名, 城市, 消費水平或實驗室老師的研究等比較容易獲得資訊的要素去作選擇之外, 系所或學校風氣, 修課及畢業規定, 獎學金及未來的就業機會及資源等也是很重要考量因素. 這篇文章的立意就在於就這部分多作說明, 以提供想申請ABE的學弟妹一些資訊.

2. Purdue University:
關於普渡大學的資訊網路上已經很多就簡單稍微介紹.  Purdue最有名的就是以嚴格著稱的工學院及農學院而通常被稱作是太空人的搖籃或玉米田中的大學. 主校區位於Indiana州的大學城West lafayette且距離Chicago約3小時. 以環境來說住宿及消費水平約為加州的一半, 且治安非常的好居民都很友善. 就居住環境來說我很滿意且很適合作研究. Purdue的國際學生約佔20%是全美第四多, 普度大學的Discovery Park與Purdue Research Park是數百家醫學、生物科技與奈米科技實驗室的所在地。

3. Purdue ABE (Agricultural & Biological Engineering)
普度大學為林肯總統時按土地撥贈法案成立以發展工程機械及農業為主的主力大學. 所以ABE也是Purdue 歷史最悠久及最聞名的系所之一.  Purdue ABE分屬於兩個不同的學院, 如果研究領域為agricultural systems management 則屬於農學院, 而其他研究領域則屬於工學院. 以排名來說Purdue ABE相當具競爭力, 連續多年研究所及大學部皆蟬聯全美排名第一名(US News). 這對於未來在美國找相關工作相當具優勢. 以下就畢業規定, 修課規定及研究領域作說明:

3.1 畢業規定
ABE的MS分成thesis和non-thesis 畢業學分各是21及30 credits. 其中如果是 non-thesis 則不能拿RA. 如果是攻讀PhD則需修完42 學分, 要完成Plan of study, oral and written preliminary exams, 論文及論文口試. 在preliminary exams方面並沒有限制時程. 在這方面彈性很大不會被某些系所規定限制研究進度規劃.   Written preliminary exams是由所有Committee members 出題目, 而通過之後才能進行 Oral preliminary exams, 通過後就成為 Ph.D. Candidate.

3.2 修課規定
修課很自由也是我覺得Purdue ABE優點之一. 真正必修的課只有兩門ABE 694和696是grad seminars不算畢業學分.  修課主要分成三大類 A. Computations包括math, statistics等系所課程 B. Area of specialization core courses是研究領域相關的課程, 及C. Other areas. 修課的自由度在於修課幾乎不限系所. 以我為例在這裡過了第四學期, 修了一門CS的課, 一門IE的課和兩門Bio的課, 其他的課都是Math的課. 只要指導教授說ok修的課幾乎都能承認. 所以可以很自由的選擇最自己研究有幫助的課程去修習. 也因為這樣我們Lab一位學長除了ABE PhD之外也順便拿統計master, 另一位學長則是選擇多拿EE的master, 而目前我正在朝向ABE PhD和Math master邁進.

3.3 研究領域
Purdue的師資以研究領域來分可分成Agricultural Safety and Health, Biological Engineering, Bioenergy, Environmental and Natural Resources, Fluid Power, Food Process Engineering, Food Safety, Machine Systems這幾個領域. 其中以 生物醫學Biological Engineering, 生質能源Bioenergy, 環境及自然資源Environmental and Natural Resources這幾個領域為主. 也都有各領域有名的教授.  在這樣的環境也很容易和不同研究主題的同學討論或和跨領域的老師合作. 詳細的資料可參考網頁: https://engineering.purdue.edu/ABE/Research/research_areas.html

3.4多元化研究環境
由於系所本身是結合了工學院和農學院, 也有不少老師從事Biological Engineering相關的研究的Multidisciplinary研究環境, 除此之外譬如我的指導老師也是Purdue PULSe program (Purdue University Interdisciplinary Life Science Program )的教授之一, 能和其他研究領域的人接觸的機會相當多. 就以我本身待的Lab舉例, 成員包括從電機EE, 數學Math, 物理Physics, 生命科學Life science, 生醫工程Biomedical engineering, 生化Biochemical來的研究生. 除此之外也有很多機會可以和其他系所老師合作. 這種打破藩籬的研究環境在台灣的大學裡應該很少會出現.

3.5 其他
我想在美國攻讀碩士或博士的人來說獎學金是非常重要的, 如果沒有拿到funding則每年百萬的學費是會壓死人的. Purdue ABE的PhD只要錄取了幾乎每位都有全額獎學金, RA(Research assistant), TA(Teaching assistant). 再加上這裡低廉的生活開銷, 在這裡唸書幾乎沒有經濟壓力. 也因為Purdue ABE是重點科系之一所以系上的研究經費也很充裕. 所以其實如果你喜歡自由的學習風氣及研究環境, Purdue ABE是很值得來的地方. 而以未來發展來說, 如果你研究的方向不是太偏Bio或是CS, 美國中部這裡也有不少的工作機會及資源.

3.6 缺點
不過如果你是很希望能在大城市裡的大學唸書, 則普度大學可能就不太適合你. 因為基本上West lafayette就是一個大學城, 就生活機能來說其實很齊全但就是沒有高樓大廈. 附近最近的Chicago要開車兩個小時, 或者Indiana州的首都Indiapolis也要開車一小時半. 而開車出城在夏秋季節周圍都會是比人高的玉米田. 而就氣候來說, 夏天的氣溫會到攝氏30度的高溫, 而冬天則可能到零下-20度, 也可能會下大雪. 對於要來Purdue唸書的同學們可能要注意了.

3.7 其他美國經驗及心得
在這裡想談一下美國系所和台灣的一些差異. 美國大學很注重學生未來的出路, 在校園內會有次數很頻繁的就業博覽會Career and Job Fair, 也非常鼓勵學生去各企業攤位應徵或面試, 無論你是不是今年準備畢業, 這部分其實也算是美國大學教育的一環, 而在系所內第一學期通常就會教你如何找尋就業資訊或使用像Linkin等求職人際網路, 也會辦很多參訪活動. 這方面的訓練對未來進入就業市場的準備是很有幫助的.

再來回到課程方面. 我想在美國留學的同學都會瞭解修課壓力有多大. 光是課程內容的loading就會是台灣課程的兩倍以上, 也就是在台灣可能兩堂課或以上的課程內容, 在美國全部壓縮在一堂課內. 而且每週的作業壓力更是大, 每一題都絕非一兩小時能完成的題目. 這些其實都是假設在語文能力沒問題, 基礎知識都紮實的條件下. 如果一開始語文不好很可能上了半學期還在苦苦追趕老師的進度或根本聽不懂. 也因為這樣美國課程的office hour很重要, TA擔任很重要的任務要協助學生, 而美國的學生也都會充分的運用office hour的時間.

而如果是實驗課, 因為這學期我剛好擔任某實驗課的TA, 美國學生在這方面的長處更是表露無遺. 通常提供他們的實驗目的就是短短三四句話, 其他方面完全自由設計, 由同學們自行設計實驗流程, 尋找資料及統整結果. 在這裡就會看到美國人充滿創意的設計不同的實驗, 如何團隊合作完成實驗. 這方面我感覺是台灣學生所缺乏的地方.

Summary
之前有和台大生工系上的師長討論到出國留學的問題, 和以前相比較似乎少了不少. 的確選擇來美國唸書是個很重大的選擇, 會影響一輩子的選擇. 但只要來到美國你會發現這是值得的. 無論你未來是要進入公司或留在學術界, 在美國如果找到工作或教職薪資和工作環境都是相當優渥的. 在美國這樣的讀書環境可以紮實的提升國際競爭力, 包括團隊研究實力, 語言及溝通能力及創造力. 也可以讓視野更開闊, 接觸很多來自各國的文化衝擊.