在這美麗的世界探索著自己的存在

這一篇主要是寫給台大生工的學弟妹們. 介紹我在Purdue university ABE兩年一些美國經驗及心得, 及為什麼我想推薦你申請美國/ Purdue ABE繼續攻讀博士. 先列出優勢劣勢各幾點.

優勢:
1. Purdue university 是傳統工程名校在Engineering領域排名第八. Purdue ABE更是ABE領域連續多年全美排名第一名.
2.系上PhD幾乎每位都有全額獎學金, RA, TA.
3.課程很具彈性, 很適合和不同研究領域接軌
4.研究經費充足自由度很高
5.消費物價指數低, 學費相對低廉以及治安很好
劣勢:
1. 生活較單調較缺乏娛樂機能
2. 氣候和加州相比夏天較熱冬天降雪很冷
3. 如研究領域較偏Bio或CS 在找工作上比較沒地理優勢.

1. Introduction:
其實關於選學校的問題的確很關鍵, 但除了從排名, 城市, 消費水平或實驗室老師的研究等比較容易獲得資訊的要素去作選擇之外, 系所或學校風氣, 修課及畢業規定, 獎學金及未來的就業機會及資源等也是很重要考量因素. 這篇文章的立意就在於就這部分多作說明, 以提供想申請ABE的學弟妹一些資訊.

2. Purdue University:
關於普渡大學的資訊網路上已經很多就簡單稍微介紹. Purdue最有名的就是以嚴格著稱的工學院及農學院而通常被稱作是太空人的搖籃或玉米田中的大學. 主校區位於Indiana州的大學城West lafayette且距離Chicago約3小時. 以環境來說住宿及消費水平約為加州的一半, 且治安非常的好居民都很友善. 就居住環境來說我很滿意且很適合作研究. Purdue的國際學生約佔20%是全美第四多, 普度大學的Discovery Park與Purdue Research Park是數百家醫學、生物科技與奈米科技實驗室的所在地。

3. Purdue ABE (Agricultural & Biological Engineering)
普度大學為林肯總統時按土地撥贈法案成立以發展工程機械及農業為主的主力大學. 所以ABE也是Purdue 歷史最悠久及最聞名的系所之一. Purdue ABE分屬於兩個不同的學院, 如果研究領域為agricultural systems management 則屬於農學院, 而其他研究領域則屬於工學院. 以排名來說Purdue ABE相當具競爭力, 連續多年研究所及大學部皆蟬聯全美排名第一名(US News). 這對於未來在美國找相關工作相當具優勢. 以下就畢業規定, 修課規定及研究領域作說明:

3.1 畢業規定
ABE的MS分成thesis和non-thesis 畢業學分各是21及30 credits. 其中如果是 non-thesis 則不能拿RA. 如果是攻讀PhD則需修完42 學分, 要完成Plan of study, oral and written preliminary exams, 論文及論文口試. 在preliminary exams方面並沒有限制時程. 在這方面彈性很大不會被某些系所規定限制研究進度規劃. Written preliminary exams是由所有Committee members 出題目, 而通過之後才能進行 Oral preliminary exams, 通過後就成為 Ph.D. Candidate.

3.2 修課規定
修課很自由也是我覺得Purdue ABE優點之一. 真正必修的課只有兩門ABE 694和696是grad seminars不算畢業學分. 修課主要分成三大類 A. Computations包括math, statistics等系所課程 B. Area of specialization core courses是研究領域相關的課程, 及C. Other areas. 修課的自由度在於修課幾乎不限系所. 以我為例在這裡過了第四學期, 修了一門CS的課, 一門IE的課和兩門Bio的課, 其他的課都是Math的課. 只要指導教授說ok修的課幾乎都能承認. 所以可以很自由的選擇最自己研究有幫助的課程去修習. 也因為這樣我們Lab一位學長除了ABE PhD之外也順便拿統計master, 另一位學長則是選擇多拿EE的master, 而目前我正在朝向ABE PhD和Math master邁進.

3.3 研究領域
Purdue的師資以研究領域來分可分成Agricultural Safety and Health, Biological Engineering, Bioenergy, Environmental and Natural Resources, Fluid Power, Food Process Engineering, Food Safety, Machine Systems這幾個領域. 其中以生物醫學Biological Engineering, 生質能源Bioenergy, 環境及自然資源Environmental and Natural Resources這幾個領域為主. 也都有各領域有名的教授. 在這樣的環境也很容易和不同研究主題的同學討論或和跨領域的老師合作. 詳細的資料可參考網頁: https://engineering.purdue.edu/ABE/Research/research_areas.html

3.4多元化研究環境
由於系所本身是結合了工學院和農學院, 也有不少老師從事Biological Engineering相關的研究的Multidisciplinary研究環境, 除此之外譬如我的指導老師也是Purdue PULSe program (Purdue University Interdisciplinary Life Science Program )的教授之一, 能和其他研究領域的人接觸的機會相當多. 就以我本身待的Lab舉例, 成員包括從電機EE, 數學Math, 物理Physics, 生命科學Life science, 生醫工程Biomedical engineering, 生化Biochemical來的研究生. 除此之外也有很多機會可以和其他系所老師合作. 這種打破藩籬的研究環境在台灣的大學裡應該很少會出現.

3.5 其他
我想在美國攻讀碩士或博士的人來說獎學金是非常重要的, 如果沒有拿到funding則每年百萬的學費是會壓死人的. Purdue ABE的PhD只要錄取了幾乎每位都有全額獎學金, RA(Research assistant), TA(Teaching assistant). 再加上這裡低廉的生活開銷, 在這裡唸書幾乎沒有經濟壓力. 也因為Purdue ABE是重點科系之一所以系上的研究經費也很充裕. 所以其實如果你喜歡自由的學習風氣及研究環境, Purdue ABE是很值得來的地方. 而以未來發展來說, 如果你研究的方向不是太偏Bio或是CS, 美國中部這裡也有不少的工作機會及資源.

3.6 缺點
不過如果你是很希望能在大城市裡的大學唸書, 則普度大學可能就不太適合你. 因為基本上West lafayette就是一個大學城, 就生活機能來說其實很齊全但就是沒有高樓大廈. 附近最近的Chicago要開車兩個小時, 或者Indiana州的首都Indiapolis也要開車一小時半. 而開車出城在夏秋季節周圍都會是比人高的玉米田. 而就氣候來說, 夏天的氣溫會到攝氏30度的高溫, 而冬天則可能到零下-20度, 也可能會下大雪. 對於要來Purdue唸書的同學們可能要注意了.

3.7 其他美國經驗及心得
在這裡想談一下美國系所和台灣的一些差異. 美國大學很注重學生未來的出路, 在校園內會有次數很頻繁的就業博覽會Career and Job Fair, 也非常鼓勵學生去各企業攤位應徵或面試, 無論你是不是今年準備畢業, 這部分其實也算是美國大學教育的一環, 而在系所內第一學期通常就會教你如何找尋就業資訊或使用像Linkin等求職人際網路, 也會辦很多參訪活動. 這方面的訓練對未來進入就業市場的準備是很有幫助的.

再來回到課程方面. 我想在美國留學的同學都會瞭解修課壓力有多大. 光是課程內容的loading就會是台灣課程的兩倍以上, 也就是在台灣可能兩堂課或以上的課程內容, 在美國全部壓縮在一堂課內. 而且每週的作業壓力更是大, 每一題都絕非一兩小時能完成的題目. 這些其實都是假設在語文能力沒問題, 基礎知識都紮實的條件下. 如果一開始語文不好很可能上了半學期還在苦苦追趕老師的進度或根本聽不懂. 也因為這樣美國課程的office hour很重要, TA擔任很重要的任務要協助學生, 而美國的學生也都會充分的運用office hour的時間.

而如果是實驗課, 因為這學期我剛好擔任某實驗課的TA, 美國學生在這方面的長處更是表露無遺. 通常提供他們的實驗目的就是短短三四句話, 其他方面完全自由設計, 由同學們自行設計實驗流程, 尋找資料及統整結果. 在這裡就會看到美國人充滿創意的設計不同的實驗, 如何團隊合作完成實驗. 這方面我感覺是台灣學生所缺乏的地方.

Summary
之前有和台大生工系上的師長討論到出國留學的問題, 和以前相比較似乎少了不少. 的確選擇來美國唸書是個很重大的選擇, 會影響一輩子的選擇. 但只要來到美國你會發現這是值得的. 無論你未來是要進入公司或留在學術界, 在美國如果找到工作或教職薪資和工作環境都是相當優渥的. 在美國這樣的讀書環境可以紮實的提升國際競爭力, 包括團隊研究實力, 語言及溝通能力及創造力. 也可以讓視野更開闊, 接觸很多來自各國的文化衝擊.

Q1: 甚麼時候需要第三國家簽證, 及何謂第三國家簽證?

美國的國土安全部規定國際學生只可於開學前30天入境美國(持F1學生簽證入境), 如果你有特殊需求要在30天之前入境美國, 這時候就只能先持B1(觀光簽證)入境美國先, 而在開學前30天內將B1簽證換成F1簽證才能入學. 可是規定不能在美國境內更換簽證又不想飛回台灣, 這時候就需要第三國家簽證, 簡而言之就是要到美國以外的國家更換簽證.

用途:
第三國家簽證適用於因國籍所在國較遠或時間很緊等原因, 而不宜選擇在原居住國的領事館重新申請短期非移民簽證者到加拿大或墨西哥的美國領事館申請簽證.

以下分享我自己的第三國家簽證經驗:
1. 當初因為實驗室的原因選擇在開學前兩個月入境美國, 當然只能持B1簽證入境美國(因為F1/F2簽證要在開學前30天內前生效). 而在快到開學30天內時選擇到加拿大進行第三國家簽證. 選擇加拿大的原因可參考Q2. 比較熱門的地點是西岸的溫哥華(Vancouver)或中部的多倫多(Toronto). 因為需事先向當地的美國領事館排日期, 但溫哥華和多倫多都很多人辦理, 所以後來選擇到加拿大渥太華(Ottawa)辦理第三國家簽證.

2. 到渥太華(Ottawa)辦理第三國家簽證首先需到領事館(Embassy of the United States)預約, 預約的網址是這裡: http://www.usvisa-info.com/en-CA/selfservice/login 選擇Nonimmigrant Visas 填寫DS160, 然後同時繳付簽證申請費. 如果是採用信用卡付款, 在付款完之後會得到繳款確認碼(MRV Fee Receipt Number)需記下. 之後就可以選擇領事館(渥太華)及日期. 也是有電話付款的方式.

3. 因為目前台灣人入境加拿大免簽(如果不是則需辦理加拿大簽證), 所以可以直接入境加拿大. 有部分機場不清楚持台灣護照入境加拿大免簽, 如果是這樣務必和機場櫃臺說明. 入境加拿大後在預約的時間到領事館辦理. 記住除非有特殊原因一律本人親自參加第三國簽證的面談. 請備妥護照, I-20, 兩張近期大頭照, 美國簽證的預約conformation number, 美國學校的系所證明及相關文件(和台灣辦理美簽一樣). 接著就是面試.

4. 在加拿大面試的經驗是比台灣友善, 問了基本問題包括為什麼要來加拿大換美簽, 有沒有意願之後留在美國等等, 可能是因為備妥學校文件所以很順利的面試結束, 另外他會把護照和照片收走. 面試結束後需要到當初預約的網站上登記領取美簽的DHL站, 等約2~5天時間會通知你去領件, 那時就可以到選定的DHL去領取護照和換好的F1/F2簽證.

5. 拿到F1/F2簽證和護照就能以學生身份入境美國. 這就是大概第三國家簽證流程. 附帶一題的是在等待的幾天可以在渥太華市或附近蒙特婁(Montreal), 魁北克(Quebec)觀光, 相當值得一去!

Q2: 去墨西哥或加拿大申請第三國家簽證有甚麼區別?
在加拿大美國領事館申請第三國簽證需先獲得加拿大入境簽證. 而墨西哥的美國領事館申請第三國簽證只要在美國境內30公里範圍內都不需要申請入境簽證. 入境美國只要I-94入境許可就可入境.

Q3: 第三國家簽證有風險嗎?
有, 承擔的風險就是當你出境美國到第三國家辦理時, 如果美國領事館不允許換簽證(B1到F1/F2), 則面臨的下場是無法入境美國也無法在第三國家換簽證. 需飛回台灣辦理美簽完之後才能重新入境美國.

Reference:
http://www.mitbbs.com/article_t/Visa/31321561.html
http://www.uslawchina.com/sj_xq.asp?sj_id=242

夜
來臨了

深深地迷失在黑色的迴廊
想抓住甚麼用雙手牢牢固定住我的身影
但是

止不住
內心加速的流逝

我的手指不停的在鍵盤上尋找
無意義的
那一份歸屬

是排解壓力的一種逃脫
是失落感的補償

還是寂寞

美國各州首府消費稅所得稅房產稅

亞拉巴馬Alabama--AL 蒙哥馬利Montgomery 0.00% 5.00% 0.32%

阿拉斯加Alaska--AK 朱諾Juneau 1.13% 0.00% 1.00%

亞利桑那Arizona--AZ 菲尼克斯Phoenix 4.38% 4.54% 0.57%

阿肯色Arkansas--AR 小石城Littlerock 5.00% 7.00% 0.51%

加利福尼亞California--CA 薩克拉門托Sacramento 6.00% 10.55% 0.61%

科羅拉多Colorado--CO 丹佛Denver 6.00% 4.63% 0.58%

康涅狄格Connecticut--CT 哈特福德Hartford 6.00% 6.50% 1.50%

特拉華Delaware--DE 多佛　Dover 6.00% 6.95% 0.43%

佛羅里達Florida--FL 塔拉哈西 Tallahassee 6.00% 0.00% 0.85%

佐治亞Georgia--GA 亞特蘭Atlanta 6.15% 6.00% 0.77%

夏威夷Hawaii--HI 檀香山Honolulu 6.25% 11.00% 0.24%

愛達荷Idaho--ID 博伊西Boise 6.94% 7.80% 0.66%

伊利諾伊Illinois--IL 斯普林菲爾德Springfield 6.95% 3.00% 1.57%

印第安納Indiana　--IN 印第安納波利斯Indianapolis 7.00% 3.40% 0.96%

艾奧瓦Iowa--IA 得梅因DesMoines 7.00% 8.98% 1.24%

堪薩斯Kansas--KS 托皮卡Topeka 7.01% 6.45% 1.25%

肯塔基Kentucky--KY 法蘭克福Frankfort 7.02% 6.00% 0.70%

路易斯安那Louisiana--LA 巴吞魯日BatonRouge 7.22% 6.00% 0.14%

緬因Maine--ME 奧古斯塔Augusta 7.24% 8.50% 1.05%

馬里蘭Maryland--MD　安納波利斯Annapolis 7.79% 6.25% 0.77%

馬薩諸塞Massachusetts--MA 波士頓Boston 7.92% 5.30% 0.96%

密歇根Michigan--MI 蘭辛Lansing 8.40% 4.34% 1.45%

明尼蘇達Minnesota--MN 聖保羅St.Paul 8.43% 7.85% 0.94%

密西西比Mississippi--MS 杰克遜Jackson 9.06% 5.00% 0.47%

密蘇里Missouri--MO 杰斐遜城JeffersonCity 7.18% 6.00% 0.87%

蒙大拿Montana--MT 海倫娜Helena 0.00% 6.90% 0.81%

內布拉斯加Nebraska--NE 林肯Lincoln 6.51% 6.84% 0.72%

內華達Nevada--NV 卡森城CarsonCity 7.59% 0.00% 0.63%

新罕布什爾Newhampshire--NH康科德Concord 0.00% 5.00% 1.70%

新澤西Newjersey--NJ 特倫頓Trenton 7.00% 10.75% 1.74%

新墨西哥Newmexico--NM 聖菲SantaFe 6.40% 4.90% 0.51%

紐約Newyork--NY 奧爾巴尼Albany 8.30% 8.97% 1.14%

北卡羅來Northcarolina--NC 納羅利Raleigh 8.07% 7.75% 0.75%

北達科他Northdakota--ND 俾斯麥Bismarck 6.00% 4.86% 1.41%

俄亥俄Ohio--OH 哥倫布Columbus 6.83% 5.925% 1.29%

俄克拉何馬Oklahoma--OK 俄克拉何馬城OklahomaCity 8.44% 5.50% 0.72%

俄勒岡Oregon--OR 塞勒姆Salem 0.00% 11.00% 0.81%

賓夕法尼亞Pennsylvania--PA 哈里斯堡Harrisburg 6.22% 3.07% 0.34%

羅得島Rhodeisland--RI 普羅維登斯Providence 7.00% 6.5% 1.24%

南卡羅來納Southcarolina--SC 哥倫比亞Columbia 7.04% 7.00% 0.49%

南達科他Southdakota--SD 皮爾Pierre 5.52% 0.00% 1.24%

田納西Tennessee--TN 納什維爾Nashville 9.41% 6.00% 0.67%

得克薩斯Texas--TX 奧斯汀Austin 7.39% 0.00% 1.76%

猶他Utah--UT 鹽湖城SaltLakeCity 6.61% 5.00% 0.56%

佛蒙特Vermont--VT 蒙彼利埃Montpelier 6.00% 9.40% 1.53%

弗吉尼亞Virginia--VA 里士滿Richmond 5.00% 5.75% 0.69%

華盛頓Washington--WA 奧林匹亞Olympia 8.78% 0.00% 0.84%

西弗吉尼亞Westvirginia--WV 查爾斯頓Charleston 6.00% 6.50% 0.48%

威斯康星Wisconsin--WI 麥迪遜Madison 5.42% 7.75% 1.71%

懷俄明Wyoming--WY 夏延Cheyenne 5.38% 0.00% 0.54%

[一些有用的連結]:
http://www.irs.gov/Chinese/%E7%A8%85%E8%A1%A8%E7%94%B3%E5%A0%B1
http://www.tw.org/newsletter/taxlaw.html
http://lifeinus.pixnet.net/blog/post/14200569
http://lvchen.blogspot.com/2008/02/blog-post_21.html
http://www.chuguoxinxi.com/usawts.asp?page=21

[Turbo Tax系統和Glacier tax prep系統的差別]
1. Turbo Tax會分別列出聯邦稅退稅額(Federal Refund )及州稅退稅額(State Refund)
2. Turbo Tax需要填寫詳細的Deducation退稅項目
3. 住房租金退稅(Renter's deduction) 和其他項目分開填寫(在第44step)

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以下介紹Turbo Tax流程:

1. 進入TurboTax網頁

https://turbotax.intuit.com/

2. 選擇使用 TurboTax系統, 如果你收入

少於$30000則可以使用免費系統

3. 恭喜! 你可以免費使用TurboTax系統

4. 進入TurboTax系統

*只要一步步回答問題, 系統會提供最大退稅方案

5. 提供個人資料(Name)

6. 職業(Occupation), 是否曾進入美軍

7. 目前是否是Associate (副學士), Bachelors(大學)

or Graduate(研究所) degree

8. 2013年就讀的狀態是?

9. West lafayette ZIP=47906

10. 在2013年是否居住在Indiana?

11. 在2013年是否有居住在不同州?

12. 生日?

13. 是否有人視你為子女而進行退稅(Tax return)?

14. 是否已婚?

15. 配偶姓名?

16. 配偶的個人資料: *職業是否是Indiana居民?是否居住在其他州, 生日

17. 是否合格Education tax breaks

18. 是否在別的州有收入?

19. 是否有小孩或經濟援助其他人

20. 我的報稅身份(Filing status)是?

21. 個人資料, 信箱

22. 提供SSN

23. Personal info summary

24. 填寫W2表格

25. W2表格上的Employer ID (EIN)

26. 按照W2上的資料回答問題, 對照號碼.

27. 系統檢查目前的聯邦退稅額(Federal Refund)

28. 填寫以下的W-2表格選項

29. 是否有其他的W-2表格

30. W-2表格總表

31. 是否有其他的收入(如銀行帳戶利息等)

32. 是否有海外銀行帳戶及存款金額

33. 2013年扣稅項目(Deductions)和Credits

逐項檢查:
* Education
* Your Home
* You and your family
* Charitable Donations
* Cars and other things you own
* Medical
* Estimate and other taxes paid
* Retirement and Investment
* Employment expense
* Other Deductions and Credits

34. 舉例來說, 牌照稅(Car registration fees)